Crédito de la foto: Jason Ross
El BCCD ha confirmado que la tortuga de Blanding (Emyboidea blandingii), que está en peligro de extinción, está presente en el condado de Boone. El descubrimiento inicial impulsó al personal de la BCCD a familiarizarse con las características físicas y los requisitos de hábitat de la Tortuga de Blanding, de modo que pudiéramos buscar hábitats potenciales para ellas y priorizar esos hábitats para su gestión.
Las Tortugas de Blanding son longevas, alcanzando una edad de hasta ochenta años en estado salvaje. Son una tortuga de tamaño medio, de hasta unas 10 pulgadas de longitud. Tienen caparazones moteados en forma de cúpula y gargantas y barbillas amarillas distintivas.
Hábitats: Una tortuga semiacuática, las Tortugas de Blanding requieren un mosaico intacto de hábitats, incluyendo pantanos y zonas de tierras altas para la anidación y el movimiento entre los hábitats.
Hábitats acuáticos: Las tortugas de Blanding suelen utilizar pantanos con abundante vegetación acuática. Desde su aparición a mediados de marzo, las tortugas de Blanding suelen ocupar pantanos efímeros y semipermanentes en busca de alimento y pareja. Cuando el calor del verano seca estos hábitats, se retiran a un pantano más profundo y permanente que sirve como su humedal "residente". En octubre, las tortugas de Blanding buscan refugio en un profundo humedal para hibernar. Las Tortugas de Blanding hibernan bajo el agua, por lo que este humedal debe ser lo suficientemente profundo para evitar que se congele por completo.
Hábitats terrestres: Las tortugas de Blanding también utilizan las tierras altas. Desde mediados de mayo a principios de junio, las hembras lápidas (o preñadas) se aventuran en las tierras altas de los pantanos para comenzar sus incursiones de anidación. Estas hembras viajarán hasta media milla de un pantano para encontrar un lugar adecuado para excavar un nido y depositar sus huevos. Los terrenos preferidos para anidar son típicamente los suelos poco vegetados y bien drenados, como una pradera arenosa. Estas condiciones proporcionan una relativa facilidad para excavar el nido, y amplia luz solar para calentar el suelo e incubar los huevos. Dada la destrucción de la mayoría de estos hábitats, las hembras de tortuga de Blanding pueden ser nidificantes oportunistas, a menudo utilizando céspedes y senderos cortados, bordes de carreteras, terraplenes de ferrocarril y campos agrícolas.
Hábitats como los humedales, las zonas de anidación de las tierras altas y todas las tierras que las conectan constituyen los "hábitats centrales" de una población de tortugas de Blanding. Las Tortugas de Blanding requieren que estos hábitats estén intactos para asegurar su salud y supervivencia. Desafortunadamente, como es evidente en su estado de lista de estado, esto es raramente el caso.
Amenazas: La destrucción y fragmentación de los hábitats centrales de las tortugas de Blanding es un factor obvio que contribuye a su declive. A menudo, la destrucción del hábitat ha desplazado a los miembros de una población. Esto deja a los adultos de una población antes viable para terminar su ciclo de vida con pocas esperanzas de encontrar pareja y contribuir a la población adulta. Además, el riesgo de mortalidad de las tortugas adultas de Blanding es distinto, dada la tendencia de la hembra de Blanding a desplazarse por tierra a gran distancia durante la temporada de anidación. Las hembras corren un riesgo continuo durante estos movimientos desde una serie de vehículos a lo largo de las carreteras y en los campos agrícolas. Las Tortugas de Blanding también tienen una maduración sexual retardada; no se vuelven viables reproductivamente hasta entre los 12 y 14 años de edad. Por lo tanto, no son tan capaces de recuperarse de las pérdidas de las poblaciones adultas como otras especies de tortugas.
Las probabilidades están en contra de la Tortuga de Blanding, dándole a la especie el estatus de En Peligro de Extinción. En la sección de Monitoreo de Vida Silvestre, encontrará información sobre cómo el BCCD monitorea esta especie en declive y utiliza nuestros hallazgos para identificar y proteger sus hábitats en el Condado de Boone.
